중국 서북부에 위치한 신장 위구르 자치구는 광활한 대지, 다양한 민족, 독특한 문화가 살아 있는 곳입니다. 실크로드의 흔적이 남아 있는 이 지역은 일반적인 중국 여행과는 전혀 다른 풍경과 분위기를 보여주며, 최근 자유여행자와 사진작가들 사이에서 주목받고 있습니다. 이번 글에서는 신장 지역을 여행하기 좋은 대표 도시 3곳—우루무치, 카슈가르, 투루판—을 소개해드립니다.
1. 우루무치 – 신장의 중심, 현대와 전통이 공존하는 도시
우루무치(乌鲁木齐)는 신장의 수도이자 가장 큰 도시로, 항공편과 고속철이 잘 연결되어 있어 접근성이 뛰어납니다. 신장 여행의 시작점이자 거점으로 삼기에 좋은 도시입니다.
이곳에서는 현대적인 도시 구조 속에서도 위구르 문화를 곳곳에서 느낄 수 있습니다. 대표 관광지인 신장 국제 대바자르는 전통 시장과 문화 공연, 다양한 음식 문화를 함께 경험할 수 있는 복합 공간입니다. 특히 향신료, 말린 과일, 위구르식 꼬치구이 '카오러우'는 꼭 맛봐야 할 먹거리입니다.
도시 외곽의 천산 톈츠 호수는 고산지대의 청정 호수로, 자연과의 조화를 즐기기 좋은 장소입니다. 도시의 편리함과 자연의 여유로움이 함께하는 우루무치는 신장 여행의 첫걸음으로 안성맞춤입니다.
2. 카슈가르 – 이국적 분위기의 정수, 실크로드의 마지막 도시
카슈가르(喀什)는 중국 최서단에 위치한 도시로, 실크로드의 주요 중계 역할을 해왔습니다. 위구르인들의 생활문화와 이슬람 양식의 건축이 그대로 보존된 이곳은, 마치 중국이 아니라 중앙아시아에 있는 듯한 독특한 분위기를 자아냅니다.
특히 구시가지에서는 전통 황토집, 이슬람 사원, 좁은 골목이 이어지며, 이곳의 삶을 생생하게 느낄 수 있습니다. 매주 일요일 열리는 카슈가르 가축시장은 현지인의 일상을 그대로 체험할 수 있는 흥미로운 명소입니다.
주변에는 타클라마칸 사막, 무자르타그 설산 같은 자연 관광지도 풍부해, 도시 탐방과 트레킹을 함께 즐길 수 있습니다.
3. 투루판 – 낙타길 끝의 오아시스, 화려한 역사 유적이 살아 있는 곳
투루판(吐鲁番)은 중국에서 가장 기온이 높은 도시 중 하나지만, 동시에 가장 역사적인 매력을 가진 도시입니다. 고대 실크로드 중심지로서 수많은 유적이 밀집해 있습니다.
대표 유적지인 자오허 고성과 가오창 고성은 고대 도시의 흔적을 고스란히 보여주며, 황량한 사막 지형 위에 펼쳐진 유적은 마치 시간 여행을 하는 듯한 느낌을 줍니다.
또한 베제클리크 천불동에서는 고대 불교 벽화를 감상할 수 있으며, 인근 포도 농장과 토굴 저장고에서는 투루판 특유의 식문화를 체험할 수 있습니다. 역사와 자연, 사람의 삶이 조화를 이루는 도시입니다.
결론: 신장, 중국 속 또 다른 세계
신장은 그 자체로 하나의 거대한 문화권이자 여행지입니다. 우루무치의 도시적 균형, 카슈가르의 이국적인 정서, 투루판의 역사적 깊이는 각기 다른 매력을 전합니다. 중국을 여행하되, 다른 세계를 경험하고 싶다면 신장은 그 조건을 완벽히 충족시켜줄 것입니다. 낯설지만 인상적인, 그런 여행을 찾고 있다면 지금 신장으로 떠나보세요.